John Yossarian, der Protagonist des Romans, ist als US-Bomberpilot im zweiten Weltkrieg auf einer Insel im Mittelmeer stationiert. Mit viel List versucht er, dem Krieg zu entgehen, was ihm aber durch absurde Vorschriften faktisch unmöglich gemacht wird. Genial verrückte Charaktere machen Catch 22 zum höchst unterhaltsamen Lesevergnügen.

Das bereits 1961 erschienene Buch von Joseph Heller war zunächst nicht erfolgreich; im Laufe der Jahre entwickelte es sich – auch durch die Absurdität des Vietnam-Krieges, die das Werk in einem aktuellen Licht erscheinen ließen – zu einem der erfolgreichsten Romane der US-Literatur. „Catch 22“ ist inzwischen im englischen ein Begriff für eine absurde Situation.

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